Machineering NextGen Experience als nieuwe katalysator voor de metaalbewerkingssector

De metaalbewerkingssector staat aan de vooravond van een nieuw netwerk- en demo-event op 26 en 27 maart 2026: de Machineering NextGen Experience (MNE). We spraken in een dubbelinterview met Alexander Vanhoutte, exhibition manager, en Mario Dejaegher, directeur Operations & Sales bij Industrialfairs. We vroegen hen naar wat dit event uniek maakt en waarom bedrijven er niet omheen kunnen.

Alexander, Mario, de Machineering NextGen Experience is een gloednieuw evenement in de sector. Wat is het belangrijkste dat we moeten weten over MNE?

Alexander: "In het kort: MNE combineert een alomvattend netwerkevent en showroom. Het bevindt zich op de sweet spot tussen de twee en combineert dan ook het beste van beide. We combineren verschillende netwerkzones met manufacturing hubs waarin verschillende partners samen één productielijn bouwen. In die netwerkzones bieden we bedrijven de ruimte om hun oplossingen te vertonen op een manier die bij hen en hun bedrijf past."

Mario: "Precies. Het idee is dat elke deelnemer zelf kiest hoe hij aanwezig wil zijn: een stand in combo met deelname in een gespecialiseerde manufacturing hub, een netwerkstand op zich of een stand in de subcontractorzone. Zo maken we deelname eenvoudig, overzichtelijk én laagdrempelig voor ieder budget. Daarnaast creëren we op deze manier een gelijk speelveld voor elke partner. Door het all-in concept inclusief standenbouw geven we zowel grote als kleine spelers dezelfde wapens om mee uit te pakken."

Oké, wat als een bedrijf geen producten of technologieën heeft die geschikt zijn voor een hub? Want dit lijkt me toch wel het geval te zijn voor veel bedrijven?

Mario: "De deelname in een hub is geen vereiste, maar een extra tool of optie die elke netwerkpartner heeft. Een exposant kan perfect enkel met een netwerkstand exposeren en toch aanwezig zijn op het evenement met hun oplossing. Het doel is dat iedereen zichtbaar is en maximaal kan netwerken, ongeacht het type stand."

Alexander: "Bovendien fungeren de hubs, zowel die van de specifieke partners alsook de neutrale hubs als publiekstrekkers en hebben deze het doel om bezoekers niet enkel te informeren, maar vooral te inspireren en laten dromen. We willen de bezoekers uitdagen en laten nadenken over hoe hun productie er binnen 5 of zelfs 10 jaar uit kan zien. Wie de productielijnen zal zien draaien, krijgt ideeën en plannen in het hoofd. Net dat zorgt ervoor dat bezoekers vanzelf ook de omliggende netwerkstanden ontdekken, op zoek naar de oplossingen en leveranciers die hen helpen om die toekomst te bouwen. Door die wisselwerking ontstaat een natuurlijke flow waar iedere exposant van meegeniet, ook zonder zelf in een hub te staan."

En waarom zou je dan deelnemen in een manufacturing hub als je ook enkel een netwerkstand kunt nemen?

Mario: "Deelnemen in een manufacturing hub geeft bedrijven de kans om hun technologie te tonen in een realistische, operationele context. Een bezoeker ziet de volledige productielijn in actie, opgebouwd met complementaire partners. Nog meer dan op een klassieke stand creëert dit een vorm van beleving en inspiratie. Het is het verschil tussen zien en begrijpen, maar vooral tussen begrijpen en voelen."

Alexander: "Exact. Zoals Mario aangeeft, krijg je in een hub niet alleen zichtbaarheid, je wordt onderdeel van een groter verhaal waarin technologieën samenkomen. Dat heeft impact. Bedrijven die deelnemen in een hub bouwen zo mee aan hun imago als strategische partners. Ze demonstreren letterlijk mee hoe de fabriek van morgen werkt. Bezoekers stappen binnen en zien live oplossingen die ze willen implementeren in hun eigen productie. Dat opent de deur naar diepgaande gesprekken, nieuwe partnerschappen en concrete projecten onmiddellijk na het event."

Welke trends in de metaalbewerkingssector komen tijdens MNE aan bod?

Mario: "De trends die we tijdens MNE naar voren brengen zijn samen met de aanwezige hubpartners gekozen. Niet om te tonen wat vandaag al bestaat, maar vooral om richting te geven aan wat morgen mogelijk wordt. In onze gesprekken met de partners en bezoekers van onze Machineering-beurs in Brussel zien we een sterke versnelling naar geconnecteerde productie, datagestuurde kwaliteitscontrole, robotica en automatisering in compacte én flexibele vormen."

"We merken ook dat modulariteit aan belang wint. Bedrijven zoeken oplossingen die meebewegen met hun volume, hun productmix of hun personeelsbezetting. Dat vraagt om machines en software die niet op zichzelf staan, maar samenwerken als één systeem. Dat is onder andere wat we in de manufacturing hubs zichtbaar maken: technologie die niet enkel naast elkaar staat, maar elkaar versterkt."

Alexander: "Daarnaast speelt digitalisering een steeds grotere rol. Denk aan AI-gestuurde planning, realtime monitoring, predictive maintenance. Tools die rendement en betrouwbaarheid vergroten."

Hoe ervaren jullie zelf het opzetten van dit nieuwe concept?

Alexander: "Een nieuw concept lanceren is altijd een sprong in het onbekende. Je voelt het enthousiasme, maar ook de druk van de verwachtingen. Ons team is enthousiast met heel wat partners achter de schermen aan het puzzelen aan het evenement. We merken dat de partners heel veel zin hebben om een productie te ontwerpen die tegelijk efficiënt, toegankelijk en inspirerend zal zijn. Het is motiverend om te zien hoe ideeën die eerst abstract zijn uiteindelijk vorm krijgen in concrete plannen, plattegronden en gesprekken met partners."

Mario: "Wat ons het meest energie geeft, is de respons vanuit de sector. Zodra we het concept deelden, merkten we dat bedrijven niet alleen nieuwsgierig waren, maar actief willen meedenken. Dat gaf ons het vertrouwen dat we iets bouwen dat leeft. Tegelijk brengt zo’n proces gezonde stress met zich mee. Je zet iets neer dat nog niet bestaat, je legt een nieuwe standaard. Dat maakt het spannend en uitdagend, maar ook heel dankbaar werk."

"Voor mij persoonlijk voelt het alsof we samen met de sector de toekomst van hoe wij beurzen en netwerken beleven opnieuw aan het vormgeven zijn. Als ik zie hoe partners reageren en welke ideeën er ontstaan, weet ik dat het die sprong absoluut waard is."

Wat waren de grootste uitdagingen bij het ontwikkelen van MNE?

Mario: "De grootste uitdaging lag in het vinden van de juiste balans. Enerzijds was er de vraag naar een netwerkevent, laagdrempelig, compact en gericht op ontmoetingen. Anderzijds wilden we een platform creëren waar grote machines, technologie en live demo’s een plaats konden krijgen zonder dat het geheel opnieuw 'de klassieke beurs' werd. Dat spanningsveld vroeg om een doordachte oplossing."

"We merkten duidelijk dat de sector nood had aan connectie, kennisdeling en samenwerking, zeker in het alternerende jaar van een vaste waarde, zijnde de Machineering-beurs in Brussel. Tegelijk voelden we dat exposanten hun technologie niet zomaar aan een receptietafel willen (of kunnen) tonen: ze willen – echt – laten zien waar zij het verschil maken. Een meer traditioneel netwerkevent gaf daar te weinig ruimte voor."

Tot slot, hoe zien jullie de toekomst van MNE na deze editie?

Alexander: "We willen verder een platform bieden aan onze partners en hen steunen om gericht en doeltreffend de markt te bereiken, doel is om dit steeds op de eerste plaats te houden. Dat is de reden waarom we onze events organiseren, bedrijven ondersteunen om waardevolle connecties te maken. Zo hebben we zeer goed geluisterd naar onze exposanten en een mooi pakket gemaakt om een deelname laagdrempelig en kant-en-klaar te voorzien. Ik denk dat we vooral op deze manier moeten verder bouwen aan het concept en achteraf goed evalueren met alle partijen. Van daaruit zien we wel. Het is nieuw, het is zoeken en we hebben er goesting in."