Met nieuwe investering in automatisering bouwt Gardec verder aan toekomst
"Om het snijproces verder te automatiseren, hadden we deze machine nodig"
Van een samenwerking op de kade tot de grootste scheepswerf aan de Belgische kust: Gardec uit Zeebrugge blijft investeren in groei en innovatie. Met de recente ingebruikname van de geavanceerde MicroStep ProfileCut zet het bedrijf een belangrijke stap richting meer automatisering, precisie en capaciteit. De investering moet niet alleen complexe staalprojecten efficiënter maken, maar ook nieuwe opportuniteiten creëren voor werk voor derden.
Ontstaan uit een fusie
Gardec uit Zeebrugge is uitgegroeid tot de grootste scheepswerf aan de Belgische kust en combineert scheepsherstellingen met staalconstructies en metaalbewerking voor maritieme en offshore projecten. Wat begon als een fusie tussen Verheye Joël, gespecialiseerd in lassen en constructies, en scheepsdieselservicebedrijf SDS groeide uit tot een veelzijdige speler met expertise in droogdokwerken, mechanisch en motorisch onderhoud, metaalconstructies en offshoreprojecten.
"We werkten al samen op de kade en kwamen op een gegeven moment tot de vaststelling dat het beter zou zijn om onder één noemer naar buiten te komen en dat werd Gardec", aldus technical manager Filip Mechele. "Een viertal jaar geleden namen we Werkhuizen Decloedt uit Bredene over, specialist in het draaien en frezen van unieke stukken en kleine series voor maritieme en industriële toepassingen. In totaal beschikken we momenteel over een honderdtal werknemers."
Primeur voor Benelux
Gardec beschikt over uitgebreide eigen werkplaatsen, waardoor het grootste deel van de productie en staalverwerking intern kan gebeuren. Die capaciteit werd recent verder versterkt met een investering in de MicroStep ProfileCut, een geavanceerde CNC-machine voor profiel- en balkverwerking. Die machine maakt uiterst nauwkeurig snijden, markeren en 3D-bewerking van staalprofielen (plaat, buis en profiel) mogelijk en beschikt over een laserscanner die de exacte vorm van profielen detecteert. "Dat is een primeur voor de Benelux", weet Filip Mechele. "Daarmee verhogen we de efficiëntie, precisie en verwerkingscapaciteit van complexe staalprojecten."
Installatie en opleiding door WCW
De MicroStep ProfileCut werd aangekocht bij Wouters Cutting & Welding BV (WCW). "Ik heb Yves Vandyck (sales engineer bij WCW, red.) leren kennen op een beurs, toen we op zoek waren naar een snijmachine", zegt Filip Mechele. "We hebben in totaal drie bedrijven een offerte gevraagd en WCW kwam als beste uit onze vergelijking. Het gebruik van deze machine betekent wel een grote aanpassing voor de mensen op de werkvloer. Dat heeft tijd nodig, maar mits de nodige begeleiding en ondersteuning van WCW komt dat wel in orde. Je mag niet vergeten dat de machine hier nu (mei 2026, red.) nog maar een maand staat. Het is een groeiproces."
"We testen de verschillende technologieën, onmiddellijk gevolgd door de voorziene opleidingen" - Yves Vandyck, WCW
"De mechanische montage is gebeurd door machinebouwer MicroStep zelf", vult Yves Vandyck aan. "Daarna komt ons eigen team van service engineers op de proppen voor de elektrische montage en aansluitend de opstart van de machine. We testen de verschillende technologieën, onmiddellijk gevolgd door de voorziene opleidingen. Bij Gardec hebben we een speciale plasmasnijder geïnstalleerd. Normaal kan die een bevel snijden onder 45°, maar hier gaat dat tot 120° plus of min. De stalen liggers liggen immers statisch en de plasmakop beweegt errond om ze op de juiste manier gesneden te krijgen."
Snijden op industriële schaal
De MicroStep ProfileCut combineert geavanceerde snijtechnologie met een hoge mate van automatisering voor de productie van staalconstructies. "De machine is ontworpen voor het efficiënt verwerken van balken, buizen, profielen en platen en ondersteunt zowel bevel plasmasnijden als autogeen snijden", aldus Filip Mechele.
"Bij Gardec hadden we een dergelijke machine nodig om de workflow bij het snijden van de buizen en profielen sterk te verhogen. Dankzij een werkoppervlak van 19,5 meter op 4,5 meter kunnen we nu zware constructiedelen tot HEB 1000 en lengtes tot 12 meter verwerken. Ook ronde buizen tot 700 millimeter diameter kunnen nauwkeurig worden gesneden. De eerste offertevragen van metaaldistributeurs zijn inmiddels al binnengekomen. De geïntegreerde 3D-rotator met een toortshoek tot 120 graden maakt complexe bevelsneden mogelijk op uiteenlopende materialen en vormen. Het is in elk geval de bedoeling om de machine ook in te zetten voor derden. Enkel op die manier kunnen we ze volop laten renderen."
Doorgedreven opleiding
Een van de belangrijkste troeven van de ProfileCut is de combinatie van precisie en slimme software. De machine beschikt over een 3D-laserscanner die de exacte vorm van een profiel meet voordat het wordt gesneden. "Op die manier slagen we erin om het snijafval van elke plaat tot het absolute minimum te beperken", weet Filip Mechele.
"Het besturingssysteem corrigeert vervolgens automatisch eventuele afwijkingen in het materiaal, wat zorgt voor een uiterst nauwkeurige afwerking. De iMSNC 500 CNC-sturing draait op Windows 11 en laat toe om programma’s te laden, te simuleren en zelfs tijdens het snijden nieuwe opdrachten voor te bereiden. Dat zorgt er evenwel voor dat onze werknemers de nodige opleiding nodig hebben om de machine volledig onder de knie te krijgen. We kregen al een tiendaagse opleiding maar daar komt zeker nog een vervolg aan."
