Mallens Constructiebedrijf investeert in Esprit CNC-lasersnijmachine

Ter vervanging van de oude ponsknipmachine

In het prachtige Helvoirt verwerkt Mallens Constructietechniek jaarlijks vele tonnen staal voor hoofdzakelijk staalconstructies. Het plaatwerk werd lange tijd verwerkt met onder andere een ponsknipmachine maar door de gestaag toenemende vraag en de complexiteit van de producten is besloten te investeren in een lasersnijmachine. De combinatie van snelheid, nauwkeurigheid én service vond het bedrijf bij leverancier Wouters Cutting en Welding.

In 1979 richtte Theo Mallens het gelijknamige constructiebedrijf op. Begonnen met producten voor het inrichten van stallen is het bedrijf van eenmanszaak in de afgelopen veertig jaar uitgegroeid tot specialist in staalconstructies voor zowel renovatie en verbouw als nieuwbouw. Zoon Robin heeft in 2020 het bedrijf overgenomen en vertelt: "De constructies zijn voor onder meer bedrijfshallen, sporthallen, stal- en manegebouw of de woningbouw. Daarnaast produceren we regelmatig trappen, bordessen en hekwerken."

Machinepark

In het machinepark staan nog steeds machines van het eerste uur waaronder een guillotineschaar en een kantbank. Er is in de tijd echter ook geïnvesteerd in nieuwe machines waaronder een moderne ponsknipmachine, MIG/MAG-lasapparatuur en een CNC-zaagstraat. "Vrijwel alle opdrachten zijn uniek", weet Robin Mallens. "Misschien dat we een bepaalde trap eens drie keer produceren voor hetzelfde pand, maar verder is het altijd anders. We beschikken dan ook over een eigen tekenaar en gekwalificeerde productiemedewerkers die in staat zijn om de specifieke vraag van onze – grotendeels vaste – klantenkring te vertalen naar de juiste machine-instellingen."

Voor het verwerken van plaatmateriaal heeft tot voor kort de ponsknipmachine centraal gestaan. Producten die te arbeidsintensief of te complex waren voor deze machine werden uitbesteed aan een extern snijbedrijf. "In 2023 was er een kantelpunt: we moesten steeds vaker uitbesteden omdat onderdelen complexer werden. Dit had een ongunstig effect op levertijden en eigen productiviteit. De ponsknipmachine stond steeds vaker stil."

De juiste keuze

Voor het investeren in een eigen snijmachine ging Mallens niet over één nacht ijs. "Wij zijn eerst bij andere bedrijven gaan kijken en kwamen tot de conclusie dat vooral iedereen zijn eigen machine en verhaal had. We hebben ook diverse leveranciers op bezoek gehad maar zonder resultaat. Een eenmanszaak kan bijvoorbeeld wel goed zijn, maar het risico dat dit bedrijf mogelijk op kortere of langere termijn niet meer bestaat is aanwezig. Ook leveranciers van machines uit het verre oosten die geen service en een back-up konden garanderen, gaven ons geen goed gevoel. Handleidingen in het Chinees, websites waar je niet uitkomt. Ik had een bedrijf nodig dat me de juiste machine kon leveren maar óók alle service."

Uiteindelijk kwam Mallens via nota bene het bedrijf waaraan hij zijn snijwerk uitbesteedde, in contact met Wouters Cutting & Welding. Deze Belgische leverancier in CNC-snijmachines had daar eerder een plasmasnijder geleverd en ook een andere toeleverancier van Mallens had er zelfs meerdere staan. Naar alle tevredenheid.

Lasersnijmachine

Met een bezoek van een sales engineer Robert van Wouters was Robin Mallens overtuigd van de juiste partij. "In feite hadden we de keuze uit een plasma-, laser- en waterstraalsnijder. Gezien onze materialen en afmetingen, maar óók het feit dat wij veel snijwerk voorzien van een, diep aangebrachte codering, hebben we op advies van Wouters gekozen voor de Photon Lite-lasersnijder van het Britse bedrijf Esprit Automation."

Na twee dagen training konden de productiemedewerkers probleemloos omgaan met de CAD/CAM-software en de CNC-sturing

De machine met een 6 kW-fiberlaserbron staat sinds begin januari in de productiehal. Mallens: "We snijden er nog geen twee weken mee maar het is nu al boven verwachting. We gebruiken hem zéker elke dag waarbij ik vooral erg te spreken ben over de snelheid van het snijden en de nauwkeurigheid. Een product kun je – buiten de buigwerkzaamheden – in een keer snijden en daarbij ook alle gaten en uitsparingen maken die we voorheen ponsten. En bovendien: zonder bramen, dus nabewerken is niet meer nodig."

Ingebruikname

Wouters heeft als leverancier de lasersnijder geplaatst en inbedrijf gesteld. Na twee dagen training konden de productiemedewerkers probleemloos omgaan met de CAD/CAM-software en de CNC-sturing. De tafel van 1.500 x 3.000 mm is optimaal voor het snijden van staalplaat met een dikte van 3 tot 20 mm. Tevens is direct geïnvesteerd in een vacuüm hijsinrichting om de platen veilig en snel op de machine te leggen.

Mallens: "Het nesten van de platen gebeurt op kantoor maar via een app is er direct contact met de werkplaats en kan er op afstand worden meegekeken. Andersom is het stellen van vragen erg eenvoudig en kan iedere operator met LiveControl elk product uit een eerdere opdracht rechtstreeks op de CNC snijden, ook uit een stuk afvalmateriaal. Ik ben erg tevreden met deze compacte, snelle en nauwkeurige machine en niet minder met de service van Wouters. Ze hebben gedaan wat ze beloofden: ze lieten ons snijdend achter."