Stuckens Steel bouwt op vakkennis en automatisering

Met een doorgedreven focus op de bouwsector en de vierde generatie die zich aandient, combineert Stuckens Steel traditie met toekomstgericht ondernemerschap. In deze sector draait alles om efficiëntie, kwaliteit en betrouwbaarheid. Door voortdurend te investeren in automatisering en slimme productieprocessen kan het bedrijf zijn klanten snel, flexibel en met een hoog serviceniveau ondersteunen.

Van ijzerhandel tot specialist in bouwstaal

De geschiedenis van Stuckens Steel gaat terug tot 1909. Aanvankelijk ging het om een traditionele ijzerhandel die staal leverde aan smeden en lokale ambachtslieden. Door de toenemende schaalvergroting en de opkomst van grote staalgroepen kwam die activiteit steeds meer onder druk te staan. De familie zag die evolutie tijdig aankomen en koos voor een nieuwe koers.

Jos Stuckens: "Wij beseften dat we meer toegevoegde waarde moesten creëren. Alleen staal verkopen zou op termijn niet voldoende zijn. Daarom zijn we begonnen met het knippen en plooien van betonstaal voor aannemers. Eerst heel ambachtelijk, met enkele tweedehandsmachines, maar dat zorgde wel voor een duidelijke richting."

Volledige focus op de bouw

Gaandeweg maakte Stuckens Steel een bewuste keuze om alle activiteiten toe te spitsen op de bouwsector.

"De traditionele staalhandel hebben we volledig verlaten", zegt Jos Stuckens. "Vandaag richten we ons uitsluitend op bouwstaal en staalprofielen voor bouwtoepassingen."

Het klantenbestand is bijzonder divers. Zowel kleine lokale aannemers als grote nationale bouwgroepen doen een beroep op hun expertise. De toepassingen zijn al even uiteenlopend. Stuckens Steel levert wapening voor woningbouw, appartementsprojecten en infrastructuurwerken, maar is vooral sterk vertegenwoordigd in de industriële bouw. Voor industriehallen produceert het bedrijf onder meer funderingskorven waarop later staalconstructies worden geplaatst. Daarnaast levert het maatnetten aan prefabbetonfabrieken en gespecialiseerde betonverwerkers.

Stuckens Steel ziet zichzelf daarbij niet louter als producent van wapening, maar ook als partner voor aannemers en prefabproducenten. Het bedrijf denkt actief mee over hoe projecten zo efficiënt mogelijk kunnen worden gerealiseerd en ondersteunt klanten met productie-, engineering- en logistieke expertise.

Ook het eigen transport speelt daarbij een belangrijke rol. Dankzij een eigen logistieke organisatie kan het bedrijf flexibel inspelen op planningen en specifieke projectvereisten. Die combinatie van productie, engineering en logistieke ondersteuning zorgt ervoor dat klanten sneller, efficiënter en met minder werfwerk kunnen bouwen.

Sterke groei in Wallonië

Naast de hoofdvestiging in Buggenhout beschikt de onderneming ook over een belangrijke productiesite in Tubize. Die locatie ontstond oorspronkelijk als een joint venture met een staalhandelaar uit Halle. Wat begon als een samenwerking groeide uit tot een volwaardige dochteronderneming.

"Vandaag zijn wij volledig eigenaar van de vestiging in Tubize. We investeren er momenteel fors in de verdere uitbouw en modernisering van de site. Die investering vormt een belangrijke stap in onze groeistrategie en moet onze aanwezigheid in Wallonië en de Brusselse regio verder versterken", zegt Jos Stuckens.

Automatisering als sleutel tot efficiëntie

Het machinepark is volledig afgestemd op snelheid, precisie en minimale materiaalverliezen. In de productiehallen trekken vooral de sterk geautomatiseerde nettenlijnen de aandacht. Vanuit coils worden maatnetten geproduceerd die vervolgens automatisch kunnen worden geplooid, voorzien van bijkomende wapening of volledig afgewerkt worden voor levering.

Bepaalde productielijnen functioneren vrijwel zonder manuele tussenkomst: "De draad wordt automatisch gericht, geknipt, gelast en gebogen. Uiteindelijk komt een afgewerkt product uit de machine, voorzien van een etiket en klaar voor verzending."

Ook voor staalprofielen investeert het bedrijf in verdere automatisering. Op de boor- en zaagstraat worden lange profielen automatisch gezaagd en voorzien van alle benodigde gaten en uitsparingen, zodat ze rechtstreeks op de werf kunnen worden gemonteerd.

Prefaboplossingen winnen terrein

Bouwbedrijven kampen met stijgende arbeidskosten en een tekort aan vakmensen. Daardoor groeit de vraag naar verregaande prefabricatie. "Wij proberen producten af te leveren die zo goed als klaar zijn voor montage. Op de werf moet alles zo snel mogelijk vooruitgaan."

Een goed voorbeeld zijn de maatnetten die exact volgens de afmetingen van een project worden geproduceerd. "Bij een traditionele aanpak moet men vaak ter plaatse knippen, bijkomende wapening aanbrengen en verschillende netten verbinden. Wij kunnen dat allemaal vooraf uitvoeren. Dat bespaart enorm veel tijd op de werf."

De voordelen zijn niet alleen praktisch maar ook economisch. "Wanneer een bouwbedrijf een werf sneller kan afronden, heeft dat een directe impact op de kosten van kranen, werfinstallaties en personeel. Daar proberen wij waarde te creëren voor onze klanten."

Digitale transformatie en AI

Vandaag ontvangen bouwstaalverwerkers nog vaak plannen en buigstaten in uiteenlopende formaten van studiebureaus. Daardoor moet veel informatie manueel worden overgenomen in productiesoftware.

"Dat is eigenlijk niet meer van deze tijd. Wij moeten nog altijd gegevens overtypen omdat ieder studiebureau zijn eigen manier van werken heeft. AI zou kunnen helpen om plannen sneller te interpreteren en gegevens automatisch te verwerken. Dat kan enorm veel werkuren besparen."

Vierde generatie doet zijn intrede

De toekomst voor het familiebedrijf ziet er organisatorisch ook rooskleurig uit. Alle drie de kinderen van Jos Stuckens hebben inmiddels gekozen voor een rol binnen het bedrijf. "Ik heb hen nooit gepusht. Ze moesten volledig zelf beslissen. Ik had eerlijk gezegd nooit verwacht dat ze er alle drie voor zouden gaan."

Hun uiteenlopende talenten blijken bovendien een belangrijke troef. De jongste zoon richt zich vooral op de technische aspecten van de onderneming. Dochter Pauline neemt de productie, inkoop en commerciële activiteiten voor haar rekening en oudste dochter Marie houdt zich bezig met het algemene beleid, de vastgoedactiviteiten én de transportplanning en -organisatie. "Ze vullen elkaar perfect aan. Het belangrijkste is dat ze goed overeenkomen."

Voor Stuckens vormt die opvolging een belangrijke mijlpaal. "Je bouwt een bedrijf op gedurende je hele carrière. Dan is het bijzonder waardevol wanneer de volgende generatie dat verhaal wil verderzetten. Dat is veel mooier dan het bedrijf verkopen aan een investeringsfonds."