Van prototype naar plaatdeel zonder omwegen
SMO koppelt lasersnijden en plooien in één digitale productiestroom
De omzetting van een 3D-model naar een afgewerkt plaatdeel vergde bij machinebouwer SMO (Eeklo) tot voor kort nog veel manuele handelingen en specialistische kennis. Om flexibeler en minder persoonsafhankelijk te produceren, besliste het bedrijf eind 2025 om via V.A.C. MACHINES te investeren in een geïntegreerde TRUMPF-oplossing voor lasersnijden, plooien en programmeren.
Complex maatwerk over grenzen heen
Met ruim zestig medewerkers is SMO vandaag gespecialiseerd in complexe machines op maat voor toepassingen in uiteenlopende sectoren. Vanuit Eeklo realiseerde het bedrijf inmiddels projecten op alle continenten – "behalve Antarctica", lacht Lode Mollet, die samen met zijn broer het bedrijf runt.
Een sprekend voorbeeld is de Pick & Skewer, een gepatenteerde wereldprimeur voor de volautomatische productie van brochetten. "Omdat geen twee stukken vlees of groenten dezelfde vorm en afmetingen hebben, combineerden we visiontechnologie, robotica en speciaal ontwikkelde grijpers om elk ingrediënt te herkennen, zonder beschadiging op te pakken en op het stokje te rijgen", legt Mollet uit.
Ook de ontwikkeling van op afstand bedienbare portaalzagen met diamantkabel voor de nucleaire industrie illustreert de technische complexiteit die SMO aankan. Hoe uiteenlopend de projecten zijn, blijkt daarnaast bijvoorbeeld uit een rhizotronscanner voor plantwortelonderzoek en een karakuri-systeem voor Volvo Cars Gent, dat onderdelen hoofdzakelijk met behulp van de zwaartekracht in de juiste volgorde aan de assemblagelijn aanbiedt.
Flexibiliteit vereist
SMO ontwikkelt vrijwel elke machine vanaf nul, tekent ze volledig uit in 3D, bouwt ze en test ze uitvoerig. Dat stelt hoge eisen aan de samenwerking tussen engineering en productie. Vooral bij de plaatbewerking wilde het bedrijf de doorlooptijd verkorten.
"Wanneer uit een test blijkt dat een aanpassing nodig is, willen we de aangepaste stukken snel kunnen snijden, plooien en monteren", vertelt hij.
"Wie met een toeleverancier werkt, kan misschien goedkoper af zijn, maar die zal zijn planning doorgaans niet zomaar stilleggen om enkele testplaatjes tussendoor te produceren."
Die behoefte aan flexibiliteit vormde de belangrijkste drijfveer voor de investering in een nieuwe TRUMPF-laser en plooibank, waarmee SMO vandaag zijn ontwikkelingscyclus kort houdt.
Van knelpunt naar geïntegreerde workflow
SMO heeft zijn eigen plaatbewerking stapsgewijs uitgebreid. Een eerste plasmasnijder bood enige autonomie, maar leverde niet dezelfde snijkwaliteit als gespecialiseerde toeleveranciers.
Ongeveer vijftien jaar geleden kocht SMO daarom een tweedehandse TRUMPF TruLaser 3030 CO2, die tot op vandaag wordt gebruikt. Daarmee kon het bedrijf ook in eigen huis kwalitatief plaatwerk snijden. "Omdat deze machine cruciaal is in ons productieproces en ze meer dan 20 jaar op de teller had, werd het tijd voor een nieuwe laser."
Bij de nieuwe investering diende tegelijk een ander, nog dringender knelpunt te worden aangepakt: het plooien. Programmeren en corrigeren vergde veel vakkennis en de productie leunde sterk op één ervaren operator. Daarom onderzocht het bedrijf niet alleen welke machines nodig waren, maar vooral hoe software de laser en plooibank in één keten kon verbinden.
De keuze viel op een geïntegreerde TRUMPF-oplossing waarin een TruLaser 1030 Fiber-fiberlaser en een TruBend 5230-plooibank via de 'TruTops Boost'-software op elkaar aansluiten. De plooibank kwam er in maart, de fiberlaser in juni.
De nieuwe machines bieden SMO extra flexibiliteit en proceszekerheid. Op de TruLaser bepaalt DetectLine met een camera de exacte positie van een reeds gesneden werkstuk, zodat achteraf nog nauwkeurig een ontbrekende contour of opening kan worden aangebracht. Voor het plooien beschikt de TruBend 5230 over 230 ton perskracht en een zesassige achteraanslag, terwijl ACB Laser de plooihoek contactloos meet en corrigeert.
Eén digitaal geheel
De grootste winst zit evenwel in de voorbereiding. De 'TruTops Boost'-software simuleert het plooiproces offline, bepaalt de gereedschappen en plooivolgorde en berekent de correcte 2D-uitslag voor de laser. Aan de machine krijgt de operator de gereedschapspositie en de volgende handeling te zien.
"Vroeger kon slechts één specialist met de plooibank werken; vandaag kunnen verschillende medewerkers de machine bedienen. Dat verhoogt de efficiëntie en maakt toekomstige aanwervingen eenvoudiger", aldus Mollet.
Naast TruTops Boost voor de machineprogrammering implementeert SMO Oseon als overkoepelende productiesoftware. Die kan de productiestroom mee aansturen en toont de status van ieder onderdeel. Via een open interface werkt SMO ook aan een koppeling met het ERP-systeem, zodat de werkelijke kostprijs kan terugvloeien naar de eigen calculatie.
De beschikbare functies kunnen stapsgewijs worden geactiveerd, volgens de productiebehoeften.
Vertrouwen als vertrekpunt
SMO verkende in aanloop naar de investeringen de markt breed, maar koos via V.A.C. MACHINES uiteindelijk opnieuw voor TRUMPF. Doordat machine, laserbron, snij-eenheid, software en service binnen één ecosysteem samenkomen, heeft het bedrijf één aanspreekpunt en een samenhangende digitale route van 3D-model naar gesneden en geplooid onderdeel.
"Met de vorige TruLaser hadden we vijftien jaar ervaring en eventuele problemen werden altijd snel opgelost. Over de laser zelf hadden we dus weinig twijfels. De doorslag lag in de software en in de manier waarop die het plooien mee in de workflow betrekt", besluit Mollet.
SMO en V.A.C. MACHINES openen hun deuren
Op zondag 4 oktober 2026 opent SMO zijn deuren in het kader van Voka Open Bedrijvendag. Bezoekers ontdekken er uiteenlopende maatwerkmachines en kunnen er onder meer hun eigen brochette laten maken.
In de dagen voordien, van donderdag 1 tot en met zaterdag 3 oktober 2026, organiseert ook V.A.C. MACHINES opendeurdagen. Bezoekers zien er livedemonstraties van TRUMPF-machines, ARKU-ontbraamtechnologie, HAEUSLER-walsmachines en TRANSFLUID-buisbewerking. De focus ligt op entry-level lasersnijmachines en plooibanken en op de volledige workflow van offerte tot afgewerkt onderdeel.