Du prototype à la pièce en tôle, sans détours
SMO réunit découpe laser et pliage dans un seul flux de production numérique
Chez le constructeur de machines SMO, à Eeklo, la conversion d'un modèle 3D en une pièce en tôle finie exigeait encore récemment de nombreuses opérations manuelles et des connaissances spécialisées. Pour gagner en flexibilité et réduire sa dépendance à certains spécialistes, l'entreprise a décidé fin 2025 d'investir, par l'intermédiaire de V.A.C. MACHINES, dans une solution TRUMPF intégrée pour la découpe laser, le pliage et la programmation.
Des réalisations complexes sur mesure, par-delà les frontières
Avec plus de soixante collaborateurs, SMO est aujourd'hui spécialisé dans les machines complexes sur mesure destinées à des applications dans des secteurs variés. Depuis Eeklo, l'entreprise a déjà réalisé des projets sur tous les continents – 'sauf en Antarctique', plaisante Lode Mollet, qui dirige l'entreprise avec son frère.
La Pick & Skewer en est un exemple parlant. Cette première mondiale brevetée automatise entièrement la production de brochettes. "Comme deux morceaux de viande ou de légumes n'ont jamais exactement la même forme ni les mêmes dimensions, nous avons combiné technologie de vision, robotique et préhenseurs spécialement conçus afin de reconnaître chaque ingrédient, de le saisir sans l'endommager et de l'enfiler sur la broche", explique Mollet.
Le développement de scies à portique à câble diamanté télécommandées pour l'industrie nucléaire illustre également la complexité technique que SMO est capable de maîtriser. La diversité de ses projets se reflète aussi dans un scanner de rhizotrons destiné à la recherche sur les racines et dans un système karakuri conçu pour Volvo Cars Gand. Celui-ci achemine principalement par gravité les pièces dans le bon ordre vers la ligne d'assemblage.
La flexibilité, une nécessité
SMO développe presque chaque machine à partir de zéro, la conçoit intégralement en 3D, la construit et la teste minutieusement. Cette méthode impose une collaboration étroite entre le bureau d'études et la production. L'entreprise souhaitait surtout raccourcir les délais en tôlerie.
"Lorsqu'un test révèle qu'une modification est nécessaire, nous voulons pouvoir rapidement découper, plier et monter les pièces adaptées", explique Mollet.
"Travailler avec un sous-traitant peut revenir moins cher, mais celui-ci ne bouleversera généralement pas son planning pour produire quelques pièces d'essai entre deux commandes."
Ce besoin de flexibilité a été le principal moteur de l'investissement dans un nouveau laser et une nouvelle presse plieuse TRUMPF, qui permettent aujourd'hui à SMO de raccourcir son cycle de développement.
Du goulet d'étranglement au flux intégré
SMO a progressivement développé ses propres capacités de tôlerie. Une première machine de découpe plasma lui avait offert une certaine autonomie, mais pas la même qualité de coupe que les sous-traitants spécialisés.
Il y a environ quinze ans, SMO a donc acheté une TRUMPF TruLaser 3030 CO₂ d'occasion, toujours utilisée aujourd'hui. Elle a permis à l'entreprise de réaliser elle-même des découpes de qualité. "Comme cette machine joue un rôle crucial dans notre production et avait plus de vingt ans au compteur, il était temps d'investir dans un nouveau laser."
Ce nouvel investissement devait simultanément résoudre un problème encore plus urgent: le pliage. La programmation et les corrections exigeaient beaucoup de savoir-faire et la production dépendait fortement d'un seul opérateur expérimenté. SMO n'a donc pas seulement étudié les machines nécessaires, mais surtout la manière dont un logiciel pouvait relier le laser et la presse plieuse au sein d'une même chaîne.
Son choix s'est porté sur une solution TRUMPF intégrée, dans laquelle une machine de découpe laser à fibre TruLaser 1030 Fiber et une presse plieuse TruBend 5230 sont interconnectées par le logiciel TruTops Boost. La presse plieuse a été installée en mars et le laser à fibre en juin.
Les nouvelles machines offrent à SMO davantage de flexibilité et de fiabilité. Sur la TruLaser, DetectLine utilise une caméra pour déterminer la position exacte d'une pièce déjà découpée, afin d'y ajouter ensuite avec précision un contour ou une ouverture manquante. Pour le pliage, la TruBend 5230 dispose d'une force de pression de 230 tonnes et d'une butée arrière à six axes, tandis qu'ACB Laser mesure et corrige l'angle de pliage sans contact.
Un ensemble numérique
Le principal gain se situe toutefois dans la préparation. TruTops Boost simule le pliage hors ligne, détermine les outils et l'ordre des opérations, puis calcule le développé 2D correct pour le laser. Sur la machine, l'opérateur voit le positionnement des outils et l'opération suivante.
"Auparavant, un seul spécialiste pouvait travailler avec la presse plieuse. Aujourd'hui, plusieurs collaborateurs peuvent l'utiliser. Cela améliore l'efficacité et facilite les futurs recrutements", indique Mollet.
Outre TruTops Boost pour la programmation des machines, SMO déploie Oseon comme logiciel de production global. Celui-ci peut contribuer au pilotage du flux de production et indique le statut de chaque pièce. Grâce à une interface ouverte, SMO travaille également à une connexion avec son système ERP, afin que les coûts réels puissent être réintégrés dans ses propres calculs.
Les fonctionnalités disponibles peuvent être activées progressivement, en fonction des besoins de la production.
La confiance comme point de départ
SMO a largement étudié le marché avant d'investir, mais a finalement de nouveau choisi TRUMPF par l'intermédiaire de V.A.C. MACHINES. En réunissant machine, source laser, unité de découpe, logiciels et service dans un même écosystème, l'entreprise dispose d'un interlocuteur unique et d'un parcours numérique cohérent, du modèle 3D à la pièce découpée et pliée.
"Nous avions quinze ans d'expérience avec la précédente TruLaser et les éventuels problèmes ont toujours été résolus rapidement. Nous avions donc peu de doutes concernant le laser lui-même. Ce sont les logiciels et la manière dont ils intègrent le pliage dans le flux de travail qui ont fait la différence", conclut Mollet.
SMO et V.A.C. MACHINES ouvrent leurs portes
Le dimanche 4 octobre 2026, SMO ouvrira ses portes dans le cadre de la Voka Open Bedrijvendag. Les visiteurs pourront y découvrir différentes machines sur mesure et notamment faire préparer leur propre brochette.
Dans les jours précédents, du jeudi 1er au samedi 3 octobre 2026, V.A.C. MACHINES organisera également des journées portes ouvertes. Les visiteurs assisteront à des démonstrations en direct de machines TRUMPF, de technologies d'ébavurage ARKU, de rouleuses HAEUSLER et de technologies de traitement des tubes TRANSFLUID. L'accent sera mis sur les machines de découpe laser et les presses plieuses d'entrée de gamme, ainsi que sur l'ensemble du flux de travail, du devis à la pièce finie.