Portaalfreesmachine geeft efficiëntie flinke boost

Stukken tot 14 meter in één opspanning afwerken

Fraxinus ontwerpt en bouwt geïntegreerde machines en totaaloplossingen voor allerhande productieomgevingen en sectoren, met één doel voor ogen: logistieke flows en productieprocessen zo efficiënt mogelijk maken in een optimale werkomgeving. Ook in zijn eigen productie trekt het dat streven naar efficiëntie door, getuige daarvan de investering in een 14 meter lange portaalfreesmachine van Zayer, geleverd door Bendertechniek.

Taai en flexibel

Fraxinus is het Latijns voor es. Een verwijzing naar de naam van oprichter Hans Van Essche, maar het symboliseert ook waar het bedrijf voor wil staan. De constructies die het ontwerpt, ontwikkelt en bouwt zijn zo taai en flexibel als essenhout. “Wij maken machines op maat voor onze klanten. Robuuste constructies die zich vlot aanpassen aan de noden van vandaag en morgen”, vat productieleider Andy Kerckhof het samen. De activiteiten zijn in drie takken te vatten: logistieke processen, robotintegratie en speciaalmachinebouw. Maar zich vastpinnen op één sector doet Fraxinus niet.

Ruimte om te groeien

Door die veelzijdigheid leest het verhaal van Fraxinus als een trein. Het ging van een klein atelier in Izegem bij de oprichting in 2004 naar een werkplaats van 13.000 m² in een industrieterrein in Roeselare vandaag. “Veel ruimte heeft ons de vleugels gegeven om te groeien.” Andere sleutels tot succes zijn de kwaliteit van het afgeleverde werk en die typische West-Vlaamse no-nonsensementaliteit. “We zorgen voor gemoedsrust. De klant kan erop vertrouwen dat hij zijn project bij Fraxinus in goede handen legt.”

Van a tot z

Een belofte die Fraxinus waarmaakt door heel veel zelf te doen. Van het bedenken van een concept, over het uitwerken van de engineering, tot de productie in eigen huis en de montage bij de klant. Het beschikt daarvoor over een team van een 60-tal medewerkers, netjes verdeeld over het kantoor en het atelier. De grootste uitdaging in de productie? “Omdat we maatwerk afleveren, is het voor elk project van nul beginnen. Er zijn wel componenten die terugkeren, een rollenbaan bijvoorbeeld, maar die zal net wat langer of breder zijn voor het ene project dan voor het andere.”

Eigen freescapaciteit

In het atelier wordt meteen ook duidelijk waarom al die ruimte nodig is. Er wordt aan verschillende projecten tegelijk gewerkt met een indrukwekkend machinepark. Kerckhof neemt ons mee naar de meest recente investering: een Zayer-portaalfreesmachine met een freesbereik van maar liefst 14 x 3.2 x 1.8 m. “Als je dit soort werk moet uitbesteden, dan moet je rekenen op extra transport en langere levertermijnen. Een eigen machine laat ons toe om kort op de bal te spelen en geeft ons onafhankelijkheid.”

Maatje groter

Toch ziet de machine er helemaal anders uit dan wat Fraxinus oorspronkelijk in gedachten had. “We werken al sinds de opstart van het bedrijf met een freesmachine met moving column. Die is 7 m lang en werkt nog steeds uitstekend. Het idee was om voor hetzelfde concept, maar dan in een maatje groter te gaan om langere, bredere en hogere stukken erop af te werken. Onze frames zijn vaak 12 m groot (omwille van buislengtes van 12 m), wat overeenstemt met wat een vrachtwagen kan transporteren. Door voor 14 m te kiezen konden we die helemaal naar wens afwerken.”

Ander concept

Maar Patrick Vaessen van Bendertechniek, dat volgend jaar 60 jaar bestaat, deed het voorstel om met een portaalmachine te werken. “Met een portaalmachine zouden ze veel meer mogelijkheden krijgen. Je kan er vijf in plaats van vier vlakken tegelijk mee bewerken. Bovendien kan je de stukken makkelijker en veiliger opspannen. Het was het betere concept voor hier.” En daar gaf Kerckhof hem uiteindelijk 200% gelijk in, na ze in Spanje aan het werk gezien te hebben. “De ervaring van Bender om ons in de juiste richting te wijzen, gaf meteen heel veel vertrouwen”, vertelt hij.

Unieke freeskop

De technische details van de Zayer Altea 14000 deden de rest. Vaessen stipt de unieke freeskop van 30° aan. “In combinatie met het box-in-box-principe kan je dichter bij de randen frezen en bijna tot volledig in de hoek gaan”, verduidelijkt hij. Fraxinus koos optioneel ook voor de verlengde freeskop. “Omdat we soms diep in het stuk moeten afwerken. Je kan dan wel een lange tool opspannen, maar daarmee boet je in aan stabiliteit en nauwkeurigheid”, voegt Kerckhof nog toe.

13 weken nauwkeurig opbouwen

De opbouw begon nog voor de zomermaanden. Zeven volle vrachtwagens leverden alle onderdelen van de machine aan. Na een opbouw van dertien weken was de machine operationeel. Kerckhof: “Dat uitpassen vergt tijd en heel veel zweetdruppels, omwille van de complexe geometrie van de machine. Respect voor de medewerkers van Bendertechniek die dat met engelengeduld doen tot de machine perfect waterpas staat. We weten natuurlijk zelf wat het inhoudt om grote installaties te bouwen. Die basis moet goed zitten om de machine optimaal te laten werken.”

Sterk team

En dat doet ze inmiddels. Al genoeg om er cijfers op te plakken? “Dat niet”, glimlacht Kerckhof, “maar het levert wel op. We hoeven stukken geen twee keer op te spannen, we werken ze nu in één keer volledig af, dankzij de langere lengte en het nieuwe machineconcept. Dat maakt dat we efficiënter zijn, een lagere kost per stuk hebben en een hogere kwaliteit afleveren.”

Kerckhof is ook bijzonder tevreden over het afgelegde traject. “Ondanks het formaat van de machine, hebben we geen moment gedacht dat het niet in orde zou komen. Bender beschikt over een sterk team dat ons ontzorgd heeft, zoals wij dat voor onze klanten ook graag doen.”