Duizend 3D-printers voor Één uitverkoren school

Velleman Group schenkt 3D-printers aan school

Velleman Group, een Oost-Vlaamse groothandelaar in elektronica en technologie, schenkt maar liefst duizend 3D-printers aan een STEM-georiënteerde school in Oudenaarde. Al jaren zet het Bernardustechnicum zich in om technologie en STEM te stimuleren bij haar leerlingen. Maar waarom wordt zo’n groot lot aan één school gegeven? En waarom net deze school?

Dat computers niet meer weg te denken zijn uit het klaslokaal, is oud nieuws. Maar wordt het binnenkort ook zo met 3D-printers? Het Bernardustechnicum in Oudenaarde kan deze toekomstvisie realiseren voor haar leerlingen dankzij een gulle schenking van Velleman Group.

Sinds 2013 ontwikkelde en lanceerde Velleman Group maar liefst vier 3D-printers vanuit hun technologiecentrum in Gavere (Oost-Vlaanderen). Met hun eigen R&D-afdeling wisten ze telkens vernieuwingen en updates te brengen aan de volgende versie, om zo de groeiende concurrentie een stapje voor te blijven. Maar na enkele jaren pionierschap is de 3D-printmarkt overspoeld met tal van goedkopere modellen uit Azië. Dit heeft ertoe geleid dat het voor Velleman niet langer rendabel is om te blijven investeren in de lokale ontwikkeling van hun 3D-printers.

3D-Technologie voor elke leerling

Na een dalende verkoop en tal van acties rond hun technologisch geavanceerde toestellen, besloot Velleman Group zich meer te richten op educatieve projecten. Zo kozen ze er bewust voor om hun resterende voorraad Nano 3D-printers, een desktop- of schoolbankmodel, te schenken aan een school. Maar waarom aan één school? En waarom net deze school?

Gezien de locatie en gemeenschappelijke interesses, legden de STEM-leerkrachten van het Bernardustechnicum al snel goede contacten met de technische werknemers van Velleman Group. Sterker nog, in het verleden werd al eerder samengewerkt rond een educatieve programmeer- en soldeerkit die Velleman ontwikkelde en produceerde op vraag van STEM-leerkracht Franklin Neyt. Deze kit wordt nu standaard gebruikt in de unieke STEM-opleiding van de school.

Tijdens de tweedaagse opleiding kregen de leerlingen van 4 en 5 mechanische vormgevingstechnieken de kans om zelf hun 3D-printer te bouwen. Tijdens de laatste namiddag leerden ze die kalibreren en aansturen waarna ze hem fier mee naar huis mochten nemen.

Inmiddels werken Franklin Neyt en zijn collega’s ook aan een cursus 3D-printen. Deze geeft inzicht in de technologie die erachter steekt, het tekenen van 3D-modellen, alsook de eindeloze toepassingen die zo’n toestel mogelijk maakt. Denk maar aan het printen van didactisch materiaal, zoals een krijthoudertje, atomen voor de chemieles, sterren en planeten, enz.

Je kan ook meer geavanceerde objecten printen, zoals onderdelen om je eigen robot te maken of rekwisieten voor toneelstukken. Je vindt trouwens al heel wat gratis 3D-modellen op het internet. Dat het Bernardustechnicum de 3D-printers actief zal gebruiken in hun lessenreeks, speelt zeker een belangrijke rol in de keuze van Velleman Group.

Makerspace Bernardustechnicum

De Makerspace op de STEM campus van het Bernardustechnicum (campus Gelukstede) is dan ook de place to be voor leerlingen en externen om hun idee om te zetten in een prototype dankzij 3D-printing. Dit voor zowel jong als oud. De jongste gebruikers zijn 10- tot 12-jarigen die op woensdag de STEM-academie volgen.

Onder begeleiding van een leerkracht of na het volgen van een korte opleiding over het gebruik van de verschillende machines worden hier de eerste stappen gezet in de ontwikkeling van een idee tot een prototype van een product. Dit zijn de talenten die Bernardustechnicum wil ontwikkelen bij de bezoekers en hun leerlingen van de studierichtingen technologische wetenschappen en mechanische vormgevingstechnieken.

Zelf een 3D-Printer bouwen, maar wat zijn de voordelen?

Een 3D-printer bouwen en onderhouden is lang niet zo eenvoudig als het gebruik ervan. Het vergt de nodige handigheid en (vooral) veel geduld. De Nano 3D-printers die geschonken werden, zijn dus ook bouwkits. Op die manier doorlopen de leerlingen het volledige proces van bouwen, finetunen, 3D-modellen tekenen en 3D-printen. Het voordeel hieraan is dat je de printer door en door kent en dus ook de mogelijke problemen zelf kan oplossen. Want net zoals je met je inkjetprinter problemen kent, is dit ook het geval met een 3D-printer.

Niet elke school heeft leerkrachten die een 3D-printer kunnen bouwen en al zeker niet de tijd om dit bouwproces in hun lessenreeks te integreren. Daarom werd beslist dat een team specialisten van Velleman de leerkrachten van het Bernardustechnicum zullen omscholen tot 3D-experts. Zo blijft een jarenlang gebruik van de 3D-printers gegarandeerd en is de schenking een waardevolle aanwinst voor de school.

Dit proces wordt bij Velleman goed geanalyseerd en opgevolgd om te bepalen of er mogelijkheden zijn om de productie van 3D-printers opnieuw op te starten. Als bijvoorbeeld blijkt dat andere scholen ook interesse hebben in een dergelijke samenwerking (al zou het dan om een minder omvangrijke schenking gaan).

Jarenlange ondersteuning

Om ervoor te zorgen dat de school en haar leerlingen jarenlang met deze 3D-printers kunnen blijven experimenteren, zal ook de Arteveldehogeschool technische ondersteuning bieden. Al enkele jaren biedt de hogeschool een unieke masterclass rond 3D-modelling en 3D-printing, gegeven door docent en 3D-expert Tom Neuttiens, en inmiddels ambassadeur van de Nano 3D-printer. Deze opleiding helpt jongeren hun eigen weg te vinden naar het creëren van kunst, productvormgeving en andere. Lees meer over deze masterclass op de website van de Arteveldehogeschool.