NOUVELLE TECHNIQUE POUR LE SOUDAGE PAR POINTS D'ALU
l'IBS étudie un nouveau processus de soudage a l'état solide
Une technique de soudage par points innovante est récemment apparue sur le marché: le soudage par points par friction. Ici, l'assemblage est réalisé via la chaleur de friction. Cette technique de soudage est idéale pour le soudage d'aluminium et offre une solution face aux difficultés auxquelles le soudage par points par résistance de ces matériaux est confronté, comme l'usure de l'électrode et la tenue d'outil. Ce processus a aussi un domaine d'application très vaste, comme par ex. pour le soudage d'alliages d'aluminium à résistance accrue avancés, qui ne peuvent pas être soudés avec les techniques de soudage conventionnelles. Il est également possible d'assembler correctement des matériaux dissemblables comme par ex. de l'aluminium et de l'acier, des alliages d'aluminium revêtus ou des matériaux d'épaisseur différente. Ces nouvelles possibilités, notamment la combinaison de matériaux légers avec des aciers classiques, permettront de réaliser des produits plus légers, plus performants, ou avec une intégration accrue de fonctionnalités, et donc une plus grande valeur ajoutée.dr. in. Koen Faes, Institut Belge de la Soudure
NOUVELLES TENDANCES
Vu que l'on utilise de plus en plus souvent de la tôlerie d'aluminium dans diverses branches de l'industrie pour remplacer la tôle d'acier, il est souhaitable qu'on puisse employer les techniques d'assemblage existantes, parmi lesquelles le soudage par points. Le soudage par points est la principale technique d'assemblage utilisée dans les divers secteurs, car elle est bon marché, rapide et insensible aux variations de précision dimensionnelle des divers éléments. Elle est donc idéale pour l'automatisation. Des tendances globales obligent l'industrie à produire des produits plus légers, plus sûrs, plus durables, plus écologiques, plus performants et moins chers. Le secteur de la construction de machines vise des composants de machines plus performants. Pour les produits pour le consommateur et la construction, une intégration accrue de fonctionnalités offre un avantage compétitif et dans le secteur du transport, on vise une réduction du poids. Pour satisfaire à ces exigences, on utilise de plus en plus des alliages d'aluminium.
SOUDAGE PAR POINTS PAR RESISTANCE D'ALLIAGES D'ALUMINIUM
Contrairement au soudage par points d'acier, l'assemblage d'aluminium avec ce processus de soudage va de pair avec quelques grosses difficultés dues à la détérioration plus rapide des électrodes de soudage par points. Vu que l'aluminium est un excellent conducteur thermique, le chauffage par résistance ohmique dans les tôles à souder est faible lors du soudage par résistance. La chaleur générée est encore évacuée rapidement par l'excellente conduction thermique. Par rapport à l'acier au carbone, le courant de soudage réel nécessaire est par conséquent trois fois plus élevé. Il faut donc une source de courant nettement plus puissante pour le soudage d'alliages d'aluminium. L'intensité de courant plus élevée est néfaste pour l'usure de l'électrode.
L'aluminium et le cuivre peuvent aussi très facilement se dissoudre l'un dans l'autre ou former un alliage. La température élevée régnant pendant le soudage dans la surface de la tôle et de l'électrode favorise cette formation d'alliage. Lors du soudage par points d'alliages d'aluminium, l'alliage des électrodes est inévitable. Les alliages d'aluminium ont, en outre, une couche d'oxyde, faisant office d'isolant électrique, ce qui génère une production de chaleur supplémentaire entre l'électrode et la pièce. En raison de la prise d'aluminium, la température de fusion de l'électrode en cuivre baisse et lors de la soudure suivante, la prise d'aluminium sera plus importante. Pour garantir la qualité de l'assemblage soudé par points, les électrodes doivent être brossées régulièrement pour éliminer l'aluminium accroché. Le nettoyage régulier des électrodes ralentit le processus, ce qui augmente les coûts de production. La combinaison de courant de soudage élevé et de tendance à l'alliage se traduit généralement par une durée de vie très courte des électrodes.NOUVELLE TECHNIQUE DE SOUDAGE: SOUDAGE PAR POINTS PAR FRICTION
Il y a depuis peu sur le marché une technique de soudage par points innovante pouvant apporter une solution à ces problèmes de soudage: le soudage par points par friction. Il s'agit d'un processus de soudage à l'état solide, convenant pour le soudage d'alliages fondant à basse température, comme les alliages d'aluminium et de magnésium. Le processus utilise un outil spécial pour la réalisation d'un assemblage de tôles avec recouvrement. Cela donne un assemblage soudé par points, sans perte de matière ni cratère final.
Autre atout du processus: le court temps de soudage. Il s'agit, en outre, d'un processus écologique: des matériaux d'apport ou des gaz de protection ne sont pas utilisés et il n'y a pas de dégagement de fumée de soudage, ni de rayonnement IR, UV ou électromagnétique pendant le cycle de soudage. L'outil est constitué de 3 parties: la broche, le manchon et la bague de serrage. Cette dernière serre les 2 tôles à souder. Le manchon et la broche tournent initialement dans le même sens. Le manchon est poussé tout en tournant dans le matériau, tandis que la broche est retirée. Cela crée une cavité à l'intérieur du manchon. Le manchon amène le matériau des tôles à un état visqueux-plastique, sous l'effet de la friction entre le manchon et la tôle. Le matériau plastique est ensuite poussé dans la cavité dans le manchon.
Une fois la profondeur de pénétration pré-définie du manchon atteinte, il est retiré et la broche repousse le matériau plastique dans le manchon dans la zone de soudage, afin qu'elle soit complètement remplie. Lorsque la broche et le manchon retrouvent leur position initiale, la rotation des deux est arrêtée et tout l'outil est retiré. Les principaux paramètres du procédé sont la vitesse de rotation, la force sur la broche et le manchon, la profondeur de pénétration et le temps de soudage. Le temps de soudage détermine surtout l'apport de chaleur, tandis que la profondeur de pénétration et la vitesse de rotation sont associées aux flux de matériau dans la zone de soudage.SOUDABILITE DES MATERIAUX
Vu les atouts du processus, comme les bonnes propriétés de soudage mécaniques et l'absence de cratère final après le soudage, des essais de soudage ont été réalisés pour examiner la soudabilité d'un certain nombre de matériaux, ainsi que de combinaisons de matériaux dissemblables comme l'aluminium et l'acier. On trouve un exemple d'une pièce soudée et une coupe de soudage typique. Des essais de soudage ont ainsi été effectués avec des tôles en l'alliage d'aluminium haute résistance EN AW-2024-T3 et 7475-T761 d'une épaisseur de 1,6 mm.
La combinaison de ces matériaux a aussi été soudée. La durée de soudage typique est de 4 à 6 sec. Différentes zones sont observées dans le noyau de soudure; le noyau de soudure, la zone affectée thermo-mécaniquement et la zone affectée thermiquement. L'assemblage de tôles d'aluminium (EN-AW 5182, épaisseur de tôle 2 mm) à des tôles d'acier galvanisé (MS-W1200, épaisseur de tôle 1,5 mm) a aussi été étudié. Cette soudure présente une grande résistance à la traction (résistance à la traction: 9,5 kN).
Le mappage d'éléments de fer (Fe), aluminium (Al) et zinc (Zn) montre la présence d'une concentration d'aluminium réduite et d'une concentration de zinc accrue dans les microstructures foncées. La présence de Zn dans l'Al peut être expliquée par la diffusion de Zn, provenant du revêtement de l'acier. Cette diffusion de Zn au niveau du plan de séparation est initiée par les flux de matériau résultant du mouvement du manchon et de la broche.
On peut donc conclure que ce processus offre des possibilités intéressantes pour:
- limiter ou résoudre les problèmes actuels lors du soudage par points par résistance conventionnel d'aluminium,
- réaliser rapidement et correctement des assemblages difficilement soudables, comme des assemblages de matériaux dissemblables ou des matériaux revêtus,
- élargir le domaine d'application du processus de soudage par points.
