Gearcraft helpt uw machines draaiende te houden
Gearcraft is gespecialiseerd in het vervaardigen en herstellen van tandwielen en assen voor machinebouwers en andere industriële klanten. Ontbreekt bij een beschadigd stuk de tekening, dan kan het Waregemse bedrijf via reverse engineering de oorspronkelijke uitvoering reconstrueren. Door middel van lasercladding kan het beschadigde zones herstellen of intacte oppervlakken beter beschermen tegen slijtage en corrosie.
Maatwerk in alle formaten
Bij Gearcraft komen onderdelen van uiteenlopende afmetingen binnen: van een tandwieltje van 15 mm tot een tandwiel van twee meter of een meterslange as. De opdracht: herstellen of een nieuw stuk maken, eventueel in een kleine reeks. Het bedrijf beschikt hiervoor over een uitgebreid park met machines voor draaien, frezen, kotteren, slijpen en draadvonken.
"We zien onszelf als een tandwielspecialist die industriële bedrijven helpt bij mechanische vraagstukken", zegt zaakvoerder Frederiek Vanhoutte. "R&D-afdelingen kunnen bijvoorbeeld bij ons terecht om nieuwe ontwerpen uit te proberen."
Vooral vraag naar herstellingen
Gearcraft krijgt momenteel vooral herstelopdrachten. Volgens Vanhoutte houden bedrijven om economische redenen minder vervangstukken op voorraad en zoeken sommige pas een oplossing wanneer een machine al stilstaat. "Wij moeten dan snel kunnen schakelen om die stilstand te beperken."
Van schade naar oplossing
"Bij een beschadigd onderdeel zonder tekening reconstrueren we de oorspronkelijke uitvoering op basis van de functie, klantinformatie en metingen", vertelt Vanhoutte. "Bij tandwielen proberen we bijvoorbeeld de vertanding, het materiaal en eventuele warmtebehandelingen te achterhalen."
Ook de schadeoorzaak verdient aandacht. "Slijtage kan bijvoorbeeld wijzen op gebrekkige smering, terwijl een breuk het gevolg kan zijn van problemen elders in de machine. Door de klant hierop te wijzen, helpen we herhaling voorkomen."
Lasercladding: herstellen of preventief beschermen
Vanhoutte wil lasercladding sterker onder de aandacht brengen. Hierbij wordt met een laser metaalpoeder aangebracht om ingesleten zones opnieuw op te bouwen, eventueel met een slijtvaster materiaal. Na het opbouwen wordt het oppervlak op maat afgewerkt. De beperkte warmte-inbreng verkleint het risico op vervorming.
"Lasercladding is niet alleen geschikt voor herstellingen", benadrukt Vanhoutte. "We kunnen ook preventief beschermende lagen aanbrengen, bijvoorbeeld om onderdelen beter bestand te maken tegen corrosie."
Meten over het hele traject
Metingen ondersteunen zowel de reconstructie als de eindcontrole. In de geklimatiseerde meetruimte controleert Gearcraft met een 3D-meetbank afmetingen en vorm- en plaatstoleranties. Een tandwielmeetbank voor stukken tot Ø 1.000 mm meet het tandprofiel en de omloopnauwkeurigheid. Voor grote of moeilijk bereikbare onderdelen gebruikt het lasertracking, met een meetbereik tot 80 meter en een opgegeven nauwkeurigheid van 20 µm.
Volgens Vanhoutte volstaan nauwkeurige machines alleen niet: ook vakkennis is essentieel. Gearcraft beschikt naast moderne CNC-machines nog over conventionele machines. Die vragen meer handmatige tussenkomst en ervaring, terwijl performante CNC-machines het mogelijk maken om de gevraagde toleranties efficiënter te halen.
Investeren in vakmensen
Het vinden van geschikte vakmensen blijft volgens Vanhoutte de grootste uitdaging. "Al twintig jaar belemmert het personeelstekort onze groei. En dat is niet alleen bij ons zo, maar in de hele sector." Gearcraft telt zeventien medewerkers, onder wie twee recente aanwinsten. Binnen vijf jaar gaan echter ook twee ervaren krachten met pensioen.
Precisiewerk vraagt voortdurende concentratie en technisch inzicht: één fout kan dagen werk tenietdoen. Om de medewerkers zo goed mogelijk te ondersteunen in het bedienen van de machines, besteedt Gearcraft bij de aankoop van nieuwe machines veel aandacht aan gebruiksgemak en ergonomie. Ook werkt het bedrijf samen met scholen en biedt het stages aan om nieuwe vakmensen aan te trekken.