Insectenkwekerij investeert in ProtoTRAK draai- en freesmachine
Crispyn leverde recent een ProtoTRAK CNC-draaibank RLX 1630 bij BioBest Group, dat zich toelegt op insectenkweek voor natuurlijke bestuiving en biologische gewasbescherming. De kweek wordt ondersteund door een klein maar gedreven engineeringteam. In het atelier van de engineeringafdeling staan naast de nieuwe draaibank onder meer ook een ProtoTRAK bedfreesmachine en een JPL servohydraulische pers.
Sustainable crop management
Biobest kweekt en verhandelt vanuit de Kempen nuttige insecten voor bestuiving en gewasbescherming. Voor de bestuiving gaat het om hommels; de nuttige insecten voor biologische gewasbescherming zijn talrijk en divers.
Het kweken van de insecten is een arbeidsintensief proces. Eerst kweekt het bedrijf de plant die door de schadelijke insecten bezocht wordt. Vervolgens kweekt het de vijandelijke beestjes om uiteindelijk het nuttige insect te bekomen.
Ook de verpakking en verscheping van de hommels en andere nuttige insecten – dit gebeurt in Westerlo – is een vrij arbeidsintensief proces. Biobest is op zoek naar het automatiseren van bepaalde processen. Automatisatie is broodnodig, want de insectenkweek kent al sinds een tijd een echte boost. Jaarlijks groeit Biobest met ongeveer 15%.
Engineeringafdeling
Biobest beschikt natuurlijk over een technische dienst die zorgt voor het onderhoud van de machines en installaties. Daarnaast werd er – met het oog op de automatisering – ook een engineeringteam op poten gezet, geleid door Jef Broeckx. Hij kwam in 2017 bij de firma, met een ruime ervaring in prototyping en het bouwen van diverse machines.
Automatisering én innovatie
"Onze engineeringafdeling is een klein maar dapper team van drie 'Bob de Bouwers'. Samen met metaalbewerker/monteur Wim en elektromechanisch ontwerper Seppe vervul ik de kerntaken automatisering én innovatie.
De automatisering betreft voornamelijk de verpakking van de insecten en komt tot uiting in het afstellen maar ook aanpassen van de aangekochte machines. Bovendien worden er ook machines samengesteld met aangekochte onderdelen; daarvoor doen wij ook de CE-certificering. In feite zijn wij een inhouse machinebouwer."
"Klein maar dapper team van drie Bob de Bouwers"
"Voor innovatie werken wij nauw samen met onze R&D-afdeling. Zo zijn we momenteel aan het kijken of en hoe het mogelijk is om de kweek van de plant waarop de schadelijke insecten leven achterwege te laten en zo te besparen op tijd en geld. Daarbij staat onze engineering in voor de bouw van prototypes."
Goed uitgerust atelier
Het team van Broeckx beschikt over een atelier met een uitrusting waar menig metaalbewerker voor moet onderdoen. Al moesten de drie op zoek naar alle ruimte die ze konden vinden voor het herbergen van lastafels, bandschuurmachines, tapinstallaties ...
"We konden eigenlijk weinig anders dan de machines zelf aan te kopen. Wij moeten natuurlijk rekening houden met het confidentieel karakter van onze realisaties, in vele gevallen prototypes."
"Daarnaast hebben wij ook gewoon de tijd niet om te wachten op een externe partij om iets te frezen of tappen. Dan is het beter om te investeren in de metaalbewerkingsmachines om het zelf te doen."
"Als opstartende engineeringafdeling kregen wij een stuk van het magazijn toegewezen om als atelier te gebruiken. Gaandeweg ruimden de opslagrekken plaats voor al onze bewerkingsmachines. Dit jaar werd ook begonnen met een nieuwe constructie op de huidige bedrijfsterreinen waar we met het engineeringteam onze intrek zullen kunnen nemen op een oppervlakte van 1.000 m²."
Solide partner
De 'machinebouwers' van Biobest hebben in hun atelier o.a. een ProtoTRAK SMX 2500 bedfreesmachine en een ProtoTRAK RLX 1630 draaibank staan, geleverd door Crispyn uit Maldegem.
"Voor een wereldwijde onderneming is de afstand tussen Oost-Vlaanderen en de Kempen natuurlijk verwaarloosbaar", lacht Broeckx.
"Wij schuimen voor onze machine-aankopen de markt af en letten er daarbij op dat de verkoper niet enkel een verkoper is. Wij zijn echt op zoek naar een partner die de nodige service kan bieden."
"Bij Crispyn vonden wij een zeer bereikbaar bedrijf met een breed gamma van nauwkeurige, maar toch betaalbare machines. Ook belangrijk waren de mogelijkheid om manuele aanpassingen te doen en een bevatbare programmatie waarmee je desalniettemin complexe stukken kunt maken."
"Crispyn stond ons bij doorheen het leerproces. Tijdens een van hun trainingen viel ons oog bovendien ook op een servohydraulische pers in hun werkplaats. Die staat ondertussen ook in onze werkplaats voor onder meer het inpersen van lagers."
"Wij zijn de bol.com van de biologische gewasbescherming en bestuiving"
BIOBEST GROUP
Het verhaal van Biobest begint wanneer de Kempense veearts Roland de Jonghe in 1987 in zijn eigen serre experimenteert met de bestuiving van een tomatenplant door hommels. Een hommel concentreert zich namelijk op stuifmeel – ideaal voor de bestuiving – terwijl bijen vooral naar nectar zoeken (als voedselreserve). Bij tomatenplanten valt natuurlijk weinig nectar te rapen waardoor men genoodzaakt was de bestuiving manueel te verwezenlijken d.m.v. een trilstaaf. Daar lag dus de markt open voor bestuiving met hommels. Ook voor bestuiving van andere teelten werden weldra hommels ingezet, omdat ze diverse voordelen bieden ten opzichte van bijen. Zo zijn hommels bijvoorbeeld ook actief tijdens koudere en bewolkte dagen.
Het gebruik van hommels noodzaakte de telers ook tot het voorzichtig zijn met chemische insecticiden. Deze hebben namelijk een nefast effect op hommels. Biobest loste dat op door vervanging van die insecticiden door nuttige insecten voor de biologische gewasbescherming. Een goed voorbeeld is de sluipwesp die wordt ingezet om o.a. de witte vlieg te bestrijden. De nuttige insecten zorgen tegenwoordig voor het leeuwendeel van de omzet van Biobest.
Ondertussen is Biobest uitgegroeid tot een wereldspeler met ca. 1.700 werknemers, 26 vestigingen en exporteert men wekelijks naar meer dan 70 landen over de hele wereld. Zoals Jef Broeckx het omschreef: "Wij zijn de bol.com van de biologische gewasbescherming en bestuiving."
In het hoofdkwartier in Westerlo werken een 280-tal personen. Het productportfolio van Biobest omvat ondertussen een uitgebreide reeks aan IPM-oplossingen, inclusief nuttige insecten, roofmijten, hommels , insectpathogene nematoden en biopesticiden, evenals monitoring- en scoutingstools en feromonen.
