Unieke combinatie van ontwerpen, produceren en monteren

Menco wapent zich voor toekomst met nieuwe Ibarmia ZVH 45

Bij Mechanical Engineering & Consulting, kortweg Menco, zijn Jan Wijnen en Frédéric Geboers er op korte termijn in geslaagd hun activiteiten organisch te doen groeien, wat ertoe heeft geleid dat ze begin dit jaar investeerden in een 5-assig bewerkingscentrum, de Ibarmia ZVH 45. “Een machine die ons meer mogelijkheden biedt in de toekomst”, klinkt het.

terug in de tijd …

Het verhaal van Menco begint iets meer dan een decennium geleden in Hasselt. Zaakvoerder Jan Wijnen is op dat moment nog aan de slag als freelance tekenaar en ontwerper voor verschillende projecten in meerdere bedrijven. Onder hen een firma actief in thermovormen: verwarmen en vervolgens plastisch vervormen van dunne plastic folie op rol door middel van vacuümmatrijzen. “Vanuit die hoek kwam de vraag om de eigen ontworpen matrijzen ook zelf te produceren”, klinkt het. “Uit mijn verleden kende ik Frédéric Geboers, iemand met jaren ervaring in CAM-programmatie en het frezen van complexe vormstukken. We staken de koppen bij elkaar en besloten de stap te wagen om te investeren in een eigen machine en werkplaats.”

Deze combinatie maakte het mogelijk om mechanisch gerelateerde projecten van A tot Z aan te bieden: technisch productontwerp, ontwerp van de tooling en de realisatie (aanmaak en samenbouw) ervan. Kortom, elk deelaspect afhankelijk van de wensen van de klant. Het bleken de ingrediënten voor een geslaagd recept, want ook vandaag onderscheidt het duo zich nog van andere toeleveranciers door zowel ontwerp als realisatie in handen te nemen voor verschillende bedrijven.

“Quality on time zijn voor ons geen loze woorden. Overeengekomen levertermijnen zijn ontzettend belangrijk en we leveren dan ook zelden of nooit te laat.” 

- Jan Wijnen

Organische groei

Al snel na de beslissing om hun diensten en expertise van 3D-vormen aan meerdere bedrijven aan te bieden, volgden de eerste twee 3-assige bewerkingscentra in de productiehal in Tessenderlo. “Niet veel later volgde ook een kleine 5-assige machine en een machine voor het produceren van koel-, sluit- en mesplaten. Vandaag beschikken we in totaal over zes machines, een bandzaag en een kleine eigen thermovorm­machine.”

Dat laatste bleek een bewuste keuze te zijn. “Zo kunnen we onze klanten ook prototypes aanleveren van de voorgestelde ontwerpen. Dit geeft onze klanten de mogelijkheid om het product te zien en te voelen en ook de fitting van de producten van hun eindklanten te controleren, alvorens de productiematrijzen aan te maken.”
In 2017 verhuisde Menco van Tessenderlo naar een grotere en gestructureerde werkplaats op de huidige locatie in Zelem, een deelgemeente van Halen.

Machinepark en personeel

Vandaag bestaan de activiteiten van Menco voornamelijk uit vorm- en mallenbouw. Daarnaast voorzien ze ook in technisch freeswerk en een gedeelte machinebouw. Drie medewerkers op de werkplaats bedienen alle machines onder leiding van Frédéric Geboers. Daarnaast is ook één iemand voltijds op de eigen montageafdeling aan de slag, nog een voorbeeld van een niet zo alledaagse combinatie bij toeleveranciers. “We kiezen er bovendien bewust voor om met jonge mensen aan de slag te gaan, bij voorkeur schoolverlaters. We kunnen hen zelf de kneepjes van het vak leren en meenemen in ons traject. Ze moeten flexibel inzetbaar zijn aan de machines en krijgen de nodige uitdagingen voorgeschoteld in hun job. Ze krijgen ook de kans om door te groeien. Zo hebben we één medewerker met jaren ervaring die nu ook leert programmeren in CAM”, aldus Jan Wijnen, die zelf instaat voor het contact met de klanten en een oogje in het zeil houdt op de engineeringafdeling.

Het ontwikkelen en (offline) programmeren gebeurt door twee ingenieur-tekenaars en één voltijdse CAM-programmeur. “Zowel voor CAD als CAM kozen we voor het softwarepakket van TopSolid. Die biedt ons maximale flexibiliteit als we op vraag van de klant nog één en ander moeten aanpassen of bijsturen”, klinkt het. “Als we de delen niet zelf ontworpen hebben en een klant ons files aanlevert, trachten we mee te denken met de klant en geven we waar mogelijk kostenbesparingen in freestijd aan door kleine aanpassingen.”

Ibarmia ZVH 45

Een tijdje geleden kreeg Menco de vraag van een klant om ook grotere vormmallen te produceren. “Met wat kunst- en vliegwerk zijn we er toen in geslaagd om die onderdelen op ons bestaand machinepark te realiseren, maar we beseften dat een nieuwe machine noodzakelijk was om ook in de toekomst de projecten voor die klant te kunnen realiseren”, aldus Jan Wijnen. Samen met Frédéric Geboers contacteerde hij verschillende machinefabrikanten en -leveranciers. “Na marktonderzoek hielden we nog een shortlist van vier machines over, waarvan we van twee machines overtuigd geraakten van de kwaliteit. Uiteindelijk gaf de service van Germond de doorslag in de keuze voor de Ibarmia ZVH 45. Voor ons immers een cruciale factor. Waar levertermijnen vroeger nog vier tot vijf weken bedroegen, moeten wij onze klanten nu vaak in twee tot drie weken een matrijs aanleveren. Snel schakelen is dus de boodschap en stilstand is daarbij uit den boze. We gingen echt op zoek naar een machineleverancier die kort op de bal kon spelen bij eventuele problemen.”

Levertermijn en service

Nog belangrijk voor Menco was de lever­termijn van de machine. De bestelling werd geplaatst in februari, met de bedoeling om in april volledig operationeel te zijn. “Eind maart werd de machine volgens afspraak geleverd, al bestond daar wel even twijfel over”, geeft Bart Willem van machineleverancier Germond toe. “Op dat moment ging het land in lockdown in de nasleep van de uitbraak van het coronavirus en we konden dus niet garanderen dat de deadlines gehaald zouden worden. Daar hebben we heel open en eerlijk over gecommuniceerd met onze klant en uiteindelijk bleek alles toch volgens de afspraken op tijd geleverd.”

“De Ibarmia ZVH 45 is een vijfassig bewerkingscentrum die perfect voldoet aan de vraag van Menco: vormbouw met precieze oppervlaktekwaliteit en diepgatboren”, aldus Bart Willem. “We werken ruim 30 jaar samen met het Spaanse machinemerk en hebben inmiddels enkele mooie referenties in België. De machine bij Menco is voorzien van een pendelende kolom en heeft een x-koers van 3 meter. De sturing is van Heidenhain.”

klaar voor de toekomst

Naast de niet alledaagse combinatie van het ontwerpen, programmeren, produceren en de montage van onderdelen onderscheidt Menco zich ook door de leuze die ze op hun website hanteren. ‘Quality on time’. “Overeengekomen levertermijnen zijn voor ons ontzettend belangrijk en we leveren dan ook zelden of nooit te laat”, klinkt het. “Als we op voorhand denken dat de levertermijn voor ons niet haalbaar is, zullen we het project dan ook niet aannemen.”

Bedoeling is om een hechte vertrouwensband op te bouwen met onze klanten en een betrouwbare partner te zijn.”
Daartoe hanteert Menco niet alleen een strategie waarin enkele dagen per week een machine wordt vrijgeghouden voor onvoorziene opdrachten voor hun klanten, maar ook een duidelijk gestructureerde werkplaats voorzien op de verdere groei van het bedrijf. Met die filosofie lijkt Menco gewapend voor de toekomst. Wat die mag brengen, moet uiteraard nog blijken. “Maar we zijn wel blij met een partner als Germond en de nieuwe Ibarmia ZVH 45 die ons meer mogelijkheden moet bieden om grotere onderdelen te bewerken.”