Go Punch Power Solar Team!
Tandwielkast Apex Dynamics centraal in mechanisch vierwielstuursysteem
Apex Dynamics BV sponsorde de 21 studenten die als team Punch Power Train Solar Team in naam van de KU Leuven participeerden aan de Bridgestone World Solar Challenge. De ingenieursstudenten sleutelden 13 maanden aan de Punch 2 die op 8 oktober begon aan de 3.000 km lange tocht van Darwin naar Adelaide. Meer dan 50 teams namen deel. Dit jaar kreeg de zonnewagen heel wat nieuwigheden. De Punch 2 heeft een uniek mechanisch vierwielstuursysteem dat toelaat om de wielkappen (de behuizing rond de wielen) nog smaller te maken zonder de gereglementeerde draaicirkel te beïnvloeden, goed voor een aerodynamische winst van meer dan 1%. Het systeem heeft een mechanische ontkoppeling van de voor- en achterwielsturing. Zo kunnen de voorste wielen draaien bij de eerste 90° van de stuuruitwijking. Als de chauffeur het stuur verder draait, activeert de achterwielsturing. Zo gebruikt de piloot enkel vierwielsturing op lage snelheden. Met staalkabels en pulleys wordt de stuurbeweging overgebracht naar de 4 wielen. Omdat dit een nieuw en vrij uitdagend concept is, besloot het team om het stuursysteem volledig na te bouwen en te testen alvorens het in de wagen te steken. Een Brushless DC servo motor werd hiervoor gebruikt in combinatie met een tandwielkast van Apex Dynamics. Die combinatie werd gekoppeld aan het stuur van de testopstelling en simuleerde de stuurbewegingen die verwacht konden worden tijdens de race. Het stuursysteem werd belast met sterke veren, waardoor een tandwielkast nodig was om de nodige krachten te kunnen leveren. Vele cycli werden doorlopen en het stuursysteem werd gevalideerd op duurzaamheid. Gedurende de testen werden ook enkele zwakke punten van het stuursysteem vastgesteld, zoals kabelklemmetjes waarvan de klemkracht verminderde na vele cycli. De testen waren zeer nuttig en gaven veel vertrouwen gegeven in het stuursysteem. De Punch 2 heeft het gehele parcours afgelegd zonder defecten aan het vierwielstuursysteem en het team van de KU-Leuven werd derde op het wereldkampioenschap voor zonnewagens.
