Une machine de découpe laser ne s'achète pas sur catalogue
Faire l’acquisition d’une nouvelle machine de découpe laser est une chose. Veiller à la rentabilité réelle de cet investissement en est une autre. Kris Verheyen, ingénieur commercial chez Landré pour HSG Laser en Belgique, accompagne les entreprises depuis la demande initiale du client jusqu'au suivi post-installation. Selon lui, la réussite d'un investissement ne dépend pas du nombre de kilowatts, mais d'une bonne compréhension de la production.
Kris Verheyen connaît pratiquement toutes les facettes de la découpe laser. Il a débuté il y a plus de 25 ans comme opérateur sur un laser à plat, avant d'acquérir de l'expérience notamment dans la découpe laser 3D, la programmation CNC et la préparation du travail. Aujourd'hui, il met cette solide expérience de terrain au profit de son rôle d'ingénieur commercial chez Landré. "J'ai travaillé à tous les postes autour de la machine. C'est un réel atout lorsqu'un client me demande s’il doit investir et comment le faire."
Comprendre la production avant tout
Pour Kris, un premier entretien avec un client ne commence pas par les spécifications techniques de la machine, mais par une visite de l’atelier.
"Je ne commence jamais par la machine. Je commence par ce qui se passe dans l’atelier: que fabriquent-ils, quelles tâches sont sous-traitées, où le travail s’accumule-t-il et qui va utiliser la machine en question?"
Pour ce faire, il voit plus loin que la découpe elle-même. Des pièces déplacées à plusieurs reprises, du tri manuel ou une ligne de sciage-perçage obsolète peuvent considérablement ralentir la production.
Kris: "Souvent, le goulot d’étranglement ne se situe pas au niveau de la découpe elle-même, mais en amont ou en aval. Si on ne le voit pas, on vend la mauvaise machine."
La puissance laser requise exige elle aussi une évaluation réaliste. En effet, plus de kilowatts ne se traduisent pas automatiquement par une meilleure rentabilité. Kris cite l'exemple d'un client qui souhaitait découper des tôles de 30 mm, chanfreins inclus. Pour certains chanfreins lourds, il fallait une puissance nettement supérieure à celle requise pour les travaux de découpe habituels.
"La question est alors la suivante: à quelle fréquence découpe-t-on cet angle de 45 degrés dans du 30 mm? Si c’est l’exception, vous payez des dizaines de milliers d’euros pour un infime pourcentage de votre travail."
Selon Kris, l'accent ne doit donc pas être mis sur la puissance la plus élevée, mais sur le prix de revient par pièce produite. Ce calcul doit également intégrer l'énergie, les gaz de coupe, les pièces d'usure, le temps d'utilisation et la finition.
Automatiser là où cela fait sens
L’automatisation prend de plus en plus d’importance, notamment en raison de la pénurie de personnel technique. Pourtant, une installation d’automatisation complète n’est pas forcément le meilleur choix pour toutes les entreprises.
"L'automatisation est un atout si vous avez de longues séries ou des profilés lourds, ou si vous avez des difficultés à recruter. Mais il ne doit pas nécessairement s'agir d'une tour d'automatisation, avec toute la complexité que cela implique."
Parfois, une table d'échange plus grande sur laquelle on peut préparer suffisamment de matériau offre déjà le temps de production autonome souhaité. De plus, une bonne préparation du travail et des connaissances suffisantes du processus restent indispensables.
"La question est toujours la suivante: quelle est la solution la plus simple qui permet à votre production de tourner en continu?"
Une installation réussie commence bien avant la livraison
Dès que le choix de la machine est arrêté, la préparation de l'atelier commence. Électricité, gaz de coupe, air comprimé, aspiration, logiciels et flux de matériaux doivent tous être opérationnels. Kris rend visite au client en amont pour définir ce qui doit être réglé et qui est responsable de quoi. Selon lui, l'importance d'une bonne aspiration est régulièrement sous-estimée.
"Je le répète à chaque première visite: ne lésinez pas sur l’aspiration."
L’interfaçage entre le logiciel et la machine mérite également une attention particulière. Ainsi, un programme d'assistance a été développé pour un client afin de compenser les différences dans les fichiers NC1, ce qui a considérablement simplifié la préparation du travail. Après la livraison suivent l'installation, la mise en service et la formation des opérateurs. À cet égard, Landré collabore si nécessaire avec des spécialistes de HSG Laser. La formation est adaptée à l'expérience du personnel et aux applications pour lesquelles la machine est utilisée.
Chez un constructeur métallique de la région de la Campine, par exemple, la formation a d’abord porté sur la découpe droite. Ce n’est qu’une fois que les opérateurs ont bien maîtrisé la machine que la formation a été élargie à la réalisation de chanfreins.
Le service repose sur la confiance
Pour Kris, l’accompagnement ne s’arrête pas dès que la machine est opérationnelle. Des dossiers techniques comprenant les paramètres, les schémas et les sauvegardes permettent d'agir plus rapidement et de manière plus ciblée en cas de problème.
Ce que les clients apprécient le plus, selon lui? "La confiance. Un client veut savoir qu'il y a quelqu'un qui connaît sa machine et qui décroche le téléphone en cas de pépin."
Landré reste impliqué même après l'installation en assurant le support technique, la maintenance et le service après-vente. Kris souligne qu'un bon diagnostic est essentiel pour résoudre les problèmes de façon durable. Son principe de base est clair: veiller non seulement à ce qu'une machine fonctionne correctement lors de la livraison, mais aussi à ce que les clients puissent produire de manière fiable et autonome sur le long terme.
Une meilleure maîtrise de la production
Une tendance que Kris observe de plus en plus souvent est le fait que les entreprises réintègrent la découpe dans leur propre atelier. Les lasers à fibre, devenus plus abordables, rendent cela possible, mais selon lui, le prix d'achat n'est pas le seul facteur déterminant.
"Aujourd'hui, on constate que les entreprises réintègrent la découpe. Les lasers à fibre sont devenus plus abordables, et celui qui découpe lui-même maîtrise son propre planning."
Les entreprises veulent pouvoir réagir plus rapidement aux commandes imprévues, produire de petites séries de manière flexible et être moins dépendantes des délais de livraison des fournisseurs externes.
"Attendre deux à trois semaines pour des pièces découpées ne convient plus aux clients qui veulent livrer le lendemain."
Les évolutions technologiques ouvrent également de nouvelles perspectives. Dans la construction métallique en particulier, les lasers pour tubes et profilés gagnent du terrain, car ils permettent de scier, de réaliser des découpes et de préparer les soudures en un seul cycle de production.
À titre d'exemple, Kris cite la nouvelle HSG TL3 PRO, capable d'usiner des profilés jusqu'à environ 350 mm et de réduire considérablement le temps de production pour certaines applications par rapport à une ligne de sciage-perçage traditionnelle. Pour le travail de la tôle, il voit des opportunités dans la nouvelle série HSG GT qui, selon lui, associe un niveau de prix attractif à des performances élevées et une finition de qualité.
Pourtant, pour Kris, la machine ne reste qu'un élément de l'ensemble. En fin de compte, tout repose sur le bon choix, une préparation minutieuse et un support fiable.
"Pour moi, la livraison d’une machine marque le début de la relation, et non la fin de la vente."
