Précicarb privilégie la précision

Le spécialiste de l’outillage coupant modernise sa rectification

Précicarb, spécialiste de l’outillage coupant sur mesure, fabrique principalement de petites séries, voire des pièces à l’unité, et sert ainsi de nombreux secteurs industriels. Afin de maintenir le niveau de précision exigé par ses clients, l’entreprise a récemment poursuivi la modernisation de son parc machines avec une rectifieuse plane Okamoto acquise auprès de son partenaire de longue date Buhlmann.

Spécialiste de l’outillage sur mesure

"Tous nos outils sont conçus sur mesure, en fonction des besoins du client et du procédé de fabrication", explique Patrick Renard, attaché à la Direction. "Nous travaillons presque exclusivement en très petites séries", précise-t-il. "La plupart des commandes ne portent que sur quelques pièces, voire sur des pièces à l’unité. Il arrive qu’un client se présente le matin avec un problème bien précis: un outil qui ne convient pas, ou qui n’existe peut-être même pas encore – un ‘mouton à cinq pattes’. Notre équipe conçoit alors un outil spécifique, que nous pouvons parfois fabriquer le jour même. Quand aucune autre entreprise ne veut réaliser une pièce particulière, on vient chez nous.”

Investir pour rester à niveau

Ce type de production exige un parc machines particulièrement flexible. "Nous achetons des machines tous les ans. La plupart servent à remplacer des équipements de production devenus trop usés ou à intégrer des technologies plus récentes dans le même domaine."

"Nous avons par exemple plusieurs machines Walter, spécialiste des machines CNC pour outils coupants. Certaines ont plus de trente ans, d’autres sont beaucoup plus récentes et disposent d’un logiciel plus moderne."

"Il y a vingt ans, il fallait régler soi-même toutes les étapes et intervenir régulièrement pendant le cycle. Aujourd’hui, la programmation est beaucoup plus simple: on définit la cote et la manière de l’obtenir, puis la machine atteint automatiquement la valeur programmée, avec une fiabilité bien supérieure."

Une relation de longue date avec Buhlmann

Certaines machines de l’atelier témoignent d’une collaboration avec Buhlmann qui remonte à plus de trente ans. "Quand mon père a lancé l’entreprise en 1975, il a acheté sa première machine chez Olivier Buhlmann: une fraiseuse universelle Deckel FP4A, que nous utilisons toujours aujourd’hui. Il en va de même pour notre première affûteuse universelle Deckel S1. Une relation de confiance s’est rapidement installée et, pendant de nombreuses années, nous avons travaillé presque exclusivement avec Buhlmann comme fournisseur de machines-outils."

"Entre-temps, le marché de la machine-outil a évolué", poursuit-il. "De nombreux fabricants vendent désormais directement aux utilisateurs. Par conséquent, nous travaillons aujourd’hui aussi directement avec plusieurs constructeurs. Mais lorsque le projet s’y prête, nous revenons vers Buhlmann. Ce sont des gens sérieux que nous connaissons depuis longtemps et avec lesquels nous n’avons jamais eu de problème."

Une rectifieuse plane Okamoto

C’est dans ce contexte que l’entreprise a investi l’année dernière dans une rectifieuse plane de précision. Lors du salon Machineering à Bruxelles, l’équipe a découvert sur le stand de Buhlmann une rectifieuse plane Okamoto de la série GX.

"La machine nous a tout de suite enthousiasmés", témoigne Patrick. L’entreprise a opté pour la Okamoto ACC63GX, une taille légèrement supérieure au modèle exposé.

"Cet investissement répondait avant tout à un besoin de remplacement. La rectifieuse précédente, en service depuis une vingtaine d’années, commençait à perdre en précision et ne correspondait plus aux standards actuels. Okamoto produit plus d’un millier de machines par an et ses machines sont réputées pour leur précision, leur fiabilité et leur excellent rapport qualité-prix."

Une machine conviviale

Outre la fiabilité, la convivialité constituait un critère essentiel lors de l’investissement. "Pour quelqu’un qui connaît déjà la rectification, la prise en main est très intuitive", explique Patrick. "L’interface fonctionne avec des pictogrammes. Il suffit d’encoder les valeurs et la machine fait le reste."

La machine permet de programmer les différentes étapes de rectification: dégrossissage, finition, étincelage, remontée automatique et dressage de la meule en fonction de la pièce et de l’état de surface souhaité.

"Un jeune que j’ai engagé récemment, qui n’avait jamais rectifié, a suivi la formation avec l’ancien opérateur. J’essaie toujours qu’il y ait au moins deux personnes capables de faire fonctionner chaque machine. L’opérateur principal a été malade pendant quinze jours et il a pu le remplacer sans aucun souci."

Le véritable défi: trouver du personnel

Si l’investissement dans les machines ne pose pas de problème particulier, la question du personnel devient en revanche une préoccupation croissante. Dans la région, la formation technique a fortement diminué ces dernières années. "L’École Albert Ier à Verviers, par exemple, a fermé sa section qui formait des usineurs et des électromécaniciens après les inondations de 2021", se souvient Patrick.

"Dans notre métier, le soin est essentiel", souligne-t-il. "Aujourd’hui, trouver des personnes soigneuses est déjà difficile. Nous cherchons donc surtout quelqu’un qui possède des qualités humaines et qui s’intègre bien dans l’équipe. Ensuite, nous nous chargeons de sa formation. Plus de 90 % des personnes qui travaillent ici ont fait toute leur carrière dans l’entreprise ou sont venues d’ailleurs sans repartir. Nous avons donc très peu de turnover dans le secteur ouvrier."

"Mais les jeunes sont aujourd’hui plus mobiles. Certains partent, puis se rendent compte que l’herbe n’est pas forcément plus verte ailleurs. Certains reviennent même."

"Le problème du personnel reste en tout cas un défi majeur pour les années à venir", conclut Patrick.